ArcSoft ShowBiz

ArcSoft ShowBiz is een videobewerkingsprogramma voor Windows waarmee je eigen films en clips kunt samenstellen, monteren en exporteren. De nadruk ligt op eenvoudige bediening, met veel visuele effecten en overgangen binnen een relatief overzichtelijke omgeving. De volledige versie werkt via een abonnement, terwijl er ook een gratis, maar beperkte, demoversie beschikbaar is.

Deze software richt zich vooral op gebruikers die hun opnames van bijvoorbeeld vakanties of andere privé-momenten willen omzetten in een afgewerkte video, zonder zich te verdiepen in zeer complexe professionele pakketten, maar wel graag extra controle willen over geluid, titels en effecten.

Interface en gebruiksgemak

Zodra je video’s hebt vastgelegd of geïmporteerd, werk je in ArcSoft ShowBiz met een klassieke combinatie van storyboard en tijdlijn. Clips kunnen eenvoudig in de tijdlijn worden gesleept en vervolgens worden geknipt of verplaatst. Die structuur maakt het programma in de basis toegankelijk, zeker voor wie al eens met eenvoudige editors zoals Windows Movie Maker heeft gewerkt.

Toch wordt die laagdrempeligheid deels ondergraven door de vormgeving. De software gebruikt een vrijwel volledig zwarte achtergrond, waardoor functies en knoppen moeilijk te onderscheiden zijn. Die donkere interface oogt niet alleen somber, maar maakt ook dat sommige elementen bijna verdwijnen in het geheel. Dat staat haaks op het idee van een duidelijk, makkelijk te bedienen montageprogramma.

Sporen, titels en effecten

Een sterk punt van ArcSoft ShowBiz is de opbouw met meerdere sporen. Naast de gebruikelijke videotrack zijn er afzonderlijke sporen voor teksttitels en effecten, plus twee extra audiotracks: één voor voice-overs en één voor soundtracks of achtergrondmuziek. Daardoor kun je vrij precies bepalen waar titels verschijnen en hoe lang ze in beeld blijven, en kun je commentaar en muziek netjes over je beelden leggen.

De software bevat een reeks standaard tekststijlen, veel verschillende overgangen en tientallen effecten. Je kunt onder meer geanimeerde tekst over live video plaatsen en tussen clips wisselen met diverse vegen en fades. Positief is ook dat je meerdere titels en effecten binnen één video kunt gebruiken.

Die rijkdom heeft echter een keerzijde. In de praktijk kost het tijd om geschikte effecten uit de beschikbare opties te selecteren, omdat een deel van de effecten nogal zwak overkomt. Bovendien is de manier waarop effecten aan clips zijn gekoppeld niet erg praktisch uitgevoerd. Effecten worden als object in een clip geïntegreerd en laten zich slechts op één clip tegelijk toepassen. Wie eenzelfde effect over al zijn clips wil gebruiken, moet dat dus handmatig per clip herhalen, wat de montage onnodig traag maakt.

Importeren en exporteren

ShowBiz kan zowel bestaande videobestanden importeren als nieuw beeldmateriaal vastleggen. Het importeren gaat vlot, maar bij grotere bestanden duikt een duidelijke beperking op: clips die groter zijn dan ongeveer 1,45 GB worden automatisch opgedeeld in meerdere bestanden. Dat kan je tijdlijn snel laten vollopen en vraagt extra organisatie tijdens het monteren.

Bij het exporteren laat het programma zich van zijn beste kant zien. ArcSoft ShowBiz biedt meerdere opties om projecten op te slaan en uit te voeren en kan video schrijven in verschillende formaten, waaronder AVI, DV-AVI, MPEG-1, Video CD en Video Email. Daarbij kun je de indelingen uitgebreid instellen, met aanpassingen voor onder meer resolutie, framesnelheid en audioformaat. Klaar met monteren, dan kun je de film desgewenst direct op een beschrijfbare cd of dvd zetten. In vergelijking met erg eenvoudige editors geeft deze combinatie van formaten en instelbare parameters de gebruiker merkbaar meer vrijheid.

Stabiliteit en ondersteuning

Waar ArcSoft ShowBiz echter flink punten verliest, is de betrouwbaarheid. De software crasht vaak en vertoont vooral bij het vastleggen van video serieuze problemen. Regelmatig wordt slechts een paar seconden beeld opgenomen, waarna het proces mislukt. Volgens de beschrijving gebeurt dat ongeveer de helft van de tijd, wat het werken met langere opnames zeer frustrerend maakt.

Die instabiliteit, gecombineerd met de automatische opsplitsing van grote bestanden en de omslachtige effectworkflow, zorgt ervoor dat het programma in de praktijk veel lastiger te gebruiken is dan je op basis van de functieset zou verwachten. Wie dan hulp zoekt, komt er bovendien achter dat de klantenservice nauwelijks reageert. Dat gebrek aan ondersteuning laat gebruikers met hun problemen zitten.

Conclusie

ArcSoft ShowBiz biedt op papier een aantrekkelijk pakket: een gebruiksvriendelijke tijdlijn, meerdere audio- en effectsporen, veel titels en overgangen, plus flexibele exportmogelijkheden naar uiteenlopende videoformaten en fysieke media. Voor het monteren van eenvoudige homevideo’s kan het programma, wanneer alles werkt, mooie resultaten opleveren.

In de huidige staat wegen de nadelen echter zwaar. Frequente crashes, een donkere en onoverzichtelijke interface, het per-clip toepassen van effecten en een niet reagerende klantenservice zorgen ervoor dat zelfs een simpele montage veel tijd en geduld vraagt. De abonnementsconstructie maakt de vraag naar de prijs-kwaliteitverhouding nog scherper, al kun je via de beperkte demoversie wel eerst ervaren hoe de software zich op jouw systeem gedraagt.

Als de ontwikkelaars de stabiliteit verbeteren, de interface opfrissen en het werken met effecten minder omslachtig maken, kan ArcSoft ShowBiz uitgroeien tot een veel aantrekkelijker keuze. Tot die tijd is het vooral een optie voor geduldige gebruikers die de uitgebreidere functies waarderen en bereid zijn met de kinderziektes te leven.

Voors

• Overzichtelijke storyboard- en tijdlijnweergave met slepen van clips
• Aparte sporen voor teksttitels, effecten en twee extra audiotracks (voice-over en soundtrack)
• Rijke collectie tekststijlen, overgangen en effecten, inclusief geanimeerde titels
• Uitgebreide exportmogelijkheden naar onder meer AVI, DV-AVI, MPEG-1, Video CD en Video Email
• Uitvoerinstellingen zoals resolutie, framesnelheid en audioformaat zijn aanpasbaar, met directe export naar cd of dvd
• Volledige versie via abonnement, met een gratis maar beperkte demoversie om het programma uit te proberen

Tegens

• Onbetrouwbaar, met frequente crashes tijdens het gebruik
• Bij het vastleggen wordt vaak slechts enkele seconden video opgenomen voordat het proces faalt
• Zwarte, sombere interface maakt knoppen en functies moeilijk zichtbaar
• Niet alle effecten zijn even overtuigend en het kost tijd om bruikbare opties te vinden
• Effecten kunnen slechts per clip worden geïntegreerd, waardoor veel herhaalwerk nodig is
• Grote videobestanden (groter dan circa 1,45 GB) worden automatisch opgesplitst in meerdere clips
• Klantenondersteuning reageert nauwelijks, waardoor gebruikers met problemen blijven zitten